| Le bassin de Neptune n'était au début qu'un vaste rondeau dénommé pièce des sapins en raison des plantations de conifères qui le ceinturaient. Très tôt Louis XIV s'est intéressé à ce lieu avec l'aide de Le Brun et Le Nôtre pour y créer un vaste plan d'eau qui devait s'équilibrer par la pièce d'eau des Suisses à l'autre extrémité de l'axe nord-sud. En 1679-1680 est creusé la cuvette et le mur de soutènement est dressé. De 1682 à 1684 sont établis les parapets avec leurs sculptures de glaçons, vases, masques et coquilles de "métail" qui jouent pour la première fois en mai 1685. On distingue clairement sur le tableau de Cotelle l'absence de décor sculpté. Mais Louis XIV a en tête un décor grandiose, et il demande à Le Brun des croquis qu'il fait réaliser en plâtre par Coysevox Houzeau et Raon pour un Neptune, une Amphitrite et divers groupes. Il ne verra jamais l'achèvement de ce bassin qui sera l'œuvre de son arrière petit-fils, Louis XV. |
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| Le décor actuel, mis en place sous Louis XV, reprend le projet abandonné sous Louis XIV pour des raisons budgétaires en raison d'une nouvelle période de guerres. En 1733 l'entrepreneur Legoux reprend le tracé et trois sculpteurs réalisent ce gigantesque ensemble: Lambert-Sigisbert Adam pour le Triomphe de Neptune au centre, Jean-Baptiste Lemoine pour Océan, et Edmé Bouchardon pour Protée et les deux amours aux dragons des extrémités. Une fonderie a été installée sur place, et les travaux ont duré de 1738 à 1741. Le 14 août 1741, les eaux jouent pour la première fois au milieu des plombs qui seront peints en couleur de bronze par Bailly l'année suivante. La consommation en eau est la plus importante de tout le parc: une "journée" de grandes eaux représente environ 2000 m3, et le spectacle est limité à un quart d'heure. Le reste des jeux d'eau consomme environ 10.000 m3 entre 11h du matin et 16h30... |
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