Il s'agit d'une intervention simple, sous anesthésie loco-régionale (anesthésie péridurale ou rachi-anesthésie) mais parfois sous anesthésie générale si le médecin anesthésiste ou l'obstétricien la juge nécessaire ; elle se fait par voie naturelle (voie vaginale) ; l'opérateur place par faufilage  (ou par deux faufilages  ) un fil de grand diamètre (n°5) non résorbable autour du col de l'utérus (au niveau de la partie supérieure de sa portion intra-vaginale) afin de le maintenir artificiellement fermé , jusqu'à la fin du 8ème mois de la grossesse où il ôtera ce fil en coupant simplement le nœud du fil en consultation (donc un geste indolore ne nécessitant pas d'anesthésie).

L'ablation du fil du cerclage (décerclage) entraîne, dans la plupart des cas, un accouchement dans les jours qui suivent ce geste.

Le médecin procède au cerclage pour éviter les fausse couches du deuxième trimestre de la grossesse et les accouchements prématurés qui sont dus à une insuffisance du col qui remplit mal son rôle de verrou ; cette insuffisance du col est appelée la béance du col ou la béance cervico-isthmique qui peut être :

• soit congénitale,
  
• soit acquise, traumatique à la suite :
  
  • de la dilatation forcée de l'orifice interne du col utérin au cours d'un curetage ou d'une IVG
    
  • ou à la suite d'une conisation du col utérin
    
    

Le cerclage peut être indiqué aussi chez certaines femmes possédant un col utérin très court ou trop mou, qui a la tendance à s'ouvrir précocement ; cette intervention peut être pratiquée aussi chez certaines femmes enceintes exposées à un risque élevé d'accouchement prématuré comme les femmes enceintes d'une grossesse multiple ou ayant un utérus porteur d'une malformation congénitale et en cas de grossesse avec placenta prævia.
 

Le cerclage isthmique (ou cervico-ishmique) :  

• Cette intervention consiste à effectuer un cerclage par faufilage en utilisant :
  
  • soit un fil non résorbable épais (n°5) ;
    
  • soit une bandelette de matériel non résorbable (de polypropylène)
    
• Le faufilage se fait au niveau de l'isthme utérin (en passant le fil ou la bandelette latéralement dans l'espace qui sépare l'isthme utérin de la boucle de l'artère utérine) ; donc le fil ou la bandelette de cerclage restent enfuit dans l'espace supravaginale ; la patiente garde ces prothèses à vie, mais certains auteurs proposent de les enlever après la fin de la dernière grossesse souhaitée pour éviter les problèmes de la réaction physiologique de l'organisme à un corps étranger.
  
• L'intervention est réalisée avant la grossesse, par voie vaginale (transvaginale) ou par voie abdominale (transabdominale par laparotomie ou par cœlioscopie).
  
• L'accouchement se fait par césarienne car l'accouchement par voie naturelle est impossible sauf pour certains auteurs qui préconisent de retirer le matériel utilisé pour réaliser le cerclage dès la fin de 8^e mois de chaque grossesse pour permettre cet accouchement par voie naturelle.
  
• Le cerclage isthmique est indiqué dans :
  
  • les béances cervico-isthmiques sévères avec l'échec du cerclage classique du col utérin ;
    
  • il est aussi pratiqué chez les femmes jeunes désirant des grossesses et ayant subi :
    
    • une large conisation du col utérin ;
      
    • une amputation du col utérin ;
      
    • une trachélectomie élargie (ablation élargie du col utérin dans sa portion intra-vaginale et supra-vaginale) dans le cadre du traitement de certaines formes précoces du cancer du col utérin.
      
    • Dans ces cas, certains auteurs préconisent de réaliser le cerclage isthmique au cours de ces interventions, ce qui permet d'économiser une nouvelle intervention chirurgicale pour réaliser le cerclage isthmique proprement dit.